ראשית הכוורנות
דבוראות בעבר חושפת את מערכת היחסים המרתקת בין האדם לדבורה, משחר ההיסטוריה ועד לפיתוח הכוורנות החקלאית.
הדבורים לאורך ההיסטוריה
לאורך ההיסטוריה, שזור סיפורה של דבורת הדבש במיתולוגיות ובסיפורים שסיפר האדם.
הדבש המתוק, שבימי קדם נחשב למעדן בעל תכונות אלוהיות, המבנה החברתי המתקדם של הדבורים ואורח חייהן המסתורי, יצרו הילה מיוחדת סביב יצור זה.
הדבורה הראשונה בעולם הדינוזאורים
כל העדויות מצביעות על כך שהדבורים התפתחו מאב קדמון משותף, דמוי צרעה, בתקופת הקרטיקון. למעשה, כבר לפני כ-130 מיליון שנים הופיעה הדבורה האמיתית הראשונה. יצורים ראשוניים אלו חלקו את עולמם עם הדינוזאורים. חשבו על כך בפעם הבאה שתפתחו את הכוורת.
אותן דבורים קדומות הניחו את היסודות למגוון העצום של המשפחה שאנו מכנים "דבוריים". מתוך כל אותן דבורים, נתמקד בדבורה שיותר מכולן נקשרה לעולם האדם – דבורת הדבש.
תחילת הכוורנות – מערכת היחסים בין האדם לדבורים
עדויות ראשונות לקשר בין האדם לדבורה נמצאו במערה במזרח ספרד, שם צייר אמן קדום אדם המטפס על סולם ורודה דבש מכוורת.
מערכת היחסים הזו מתועדת גם במקורות אחרים: המצרים הקדמונים הנציחו אותה בהירוגליפים מהפירמידות, ההודים כתבו על כך בטקסט ההינדי "ריג ודה", שבו הדבש נחשב מתנה מהאלים, ואפילו במקרא, שבו מובטחת לעם ישראל "ארץ זבת חלב ודבש". יש המעריכים ש"דבש" זה מתייחס דווקא לסילאן.
ביות הדבורים – מעבר מאיסוף לדבוראות ממוסדת
איסוף דבש בעבר היה כרוך בקשיים עצומים: איתור כוורות שהוסתרו בחריצים בעצים או באבנים, והתמודדות עם עשרות אלפי דבורים עוינות. קשיים אלו הובילו לפיתוח טקטיקות שונות לאיסוף דבש.
ישנה סברה שתחילת הכוורנות החקלאית התרחשה למעשה מתוך טעות.
החקלאים הקדומים באזור הסהר הפורה החלו בגידולים חקלאיים שהיטיבו עם הדבורים המקומיות, שסביבתן התמלאה בעצים, פרחים ופירות שסיפקו להן שפע מזון. מושבות הדבורים שגשגו, ולעיתים התמקמו בתוך כדים, עשויים קש ובוץ, ששימשו את האדם למטרות שונות והתגלו כבית אידיאלי לדבורים.
בני האדם הבחינו בכך והחלו להציב כדים אלו בסמוך לביתם. כך למעשה החל ביות דבורת הדבש.
התפתחות הכוורנות כחלק מהחקלאות
ככל הנראה, גידול הדבורים החל להתפתח כענף חקלאי ממוסד כבר באלף השלישי לפני הספירה.
תבליט ממצרים העתיקה, המתוארך לכ-2,500 לפני הספירה, מציג אדם מטפל בכוורות חרס גדולות בצורת גלילים שאורכם שלושה מטרים, תוך שימוש בעשן. שיטות דומות לגידול דבורים התפתחו במקביל גם בסין העתיקה ובמקומות נוספים.
בתל רחוב שבעמק בית שאן נתגלו ממצאים ארכיאולוגיים המעידים על מכוורת פעילה ומשגשגת שהייתה קיימת לפני כ-3,000 שנה.